MP3, FLAC, hi-res : ce que le format change vraiment
« Le FLAC sonne mieux que le MP3. » L’affirmation est répétée partout, rarement précisée. Voici ce que le format de fichier change réellement, et à partir de quel seuil la discussion devient purement théorique.
Compression avec ou sans perte
Le FLAC et l’ALAC sont sans perte : décodés, ils restituent exactement les mêmes échantillons que le fichier d’origine, pour 55 à 70 % de sa taille. Le MP3, l’AAC et l’Opus suppriment de l’information en s’appuyant sur le masquage psychoacoustique. À 128 kbit/s, les artefacts sont audibles sur les cymbales et les applaudissements. À 256 kbit/s en AAC ou 320 kbit/s en MP3, les tests en aveugle montrent que la très grande majorité des auditeurs ne distingue plus l’original, même sur bon matériel.
Le « hi-res » : 24 bits et 96 kHz
Les 24 bits offrent une plage dynamique théorique de 144 dB, contre 96 dB en 16 bits. C’est décisif à l’enregistrement et au mixage, où l’on conserve de la marge avant saturation. À la lecture, un salon calme plafonne vers 30 dB de bruit de fond : les 96 dB du CD couvrent déjà tout ce que la pièce autorise. Quant au 96 kHz, il repousse la limite au-delà de 40 kHz, soit hors du champ auditif humain.
Pourquoi certains albums hi-res sonnent mieux
Parce qu’ils proviennent souvent d’un mastering différent, moins compressé en dynamique. Ce n’est pas la fréquence d’échantillonnage qui s’entend, c’est le choix du mastering. Comparez la même version en 16/44,1 et en 24/96 : l’écart disparaît.
Notre recommandation
Archivez en FLAC 16/44,1 depuis vos CD, streamez en AAC 256 ou en lossless si votre connexion suit, et gardez le 24 bits pour ce que vous enregistrez vous-même. L’argent économisé sur les fichiers ira plus utilement dans le traitement de votre pièce.
